L’ancien champion du monde de boxe des lourds, l’Américain Joe Frazier, 67 ans, est décédé d’un cancer du foie. Il a été le premier boxeur à battre Mohammed Ali.

En battant Mohammed Ali en 1971, Joe Frazier s’était emparé du titre des poids lourd sur décision à l’unanimité des juges après 15 rounds, au Madison Square Garden de New York dans ce qui fut surnommé le « combat du siècle ». Il avait ensuite perdu deux fois de suite contre Muhammad Ali en 1974 et 1975.

Ali a pris sa revanche en 1974, également sur décision unanime (12 rounds), avant de sortir vainqueur de leur troisième et ultime affrontement, un an plus tard à Manille, capitale des Philippines, sur arrêt de l’arbitre après le 14e round d’un autre combat épique resté dans les mémoires.

Frazier avait commencé sa carrière avec 29 victoires consécutives remportant une première couronne de champion du monde des lourds en 1970 contre Jimmy Ellis battu en cinq reprises.

En 1976, Frazier, alias « Smokin’ Joe », avait de nouveau combattu pour le titre contre son compatriote George Foreman mais fut envoyé deux fois au tapis avant que le combat ne soit arrêté à la 5e reprise.

Frazier avait été battu une deuxième fois par George Foreman en 1976. Il devait disputer un dernier combat en 1981 à l’âge de 37 ans.

Il s’était alors reconverti dans la chanson, formant un groupe appelé… « The Knockouts ».
Dimanche, Mohammed Ali avait fait savoir qu’il « priait » pour son ancien adversaire.

« Les nouvelles à propos de Joe sont difficiles à croire et encore plus difficiles à accepter », avait déclaré Ali dans un communiqué.
« Joe est un combattant et un champion, et je prie qu’il se batte maintenant. »

Mohammed Ali : « Le monde a perdu un grand champion

Mohammed Ali a appris avec tristesse la mort de son ancien rival Joe Frazier.

« Le monde a perdu un grand champion », a déclaré Mohammed Ali dans un communiqué. « Je me souviendrai toujours de Joe avec beaucoup de respect et d’admiration. Mes pensées vont à sa famille et à ses amis », a ajouté Ali, aujourd’hui âgé de 70 ans.

mardi 8 novembre 2011